¿Qué es la contabilidad?
La contabilidad es el sistema mediante el cual una organización registra, clasifica y resume sus operaciones económicas para producir información útil sobre su situación patrimonial y sus resultados. No se trata simplemente de "anotar gastos": es un lenguaje estructurado que permite que terceros —socios, bancos, organismos de control, proveedores— comprendan la realidad económica de una entidad a partir de reglas comunes.
En Argentina, el ejercicio profesional de la contabilidad está regulado por los Consejos Profesionales de Ciencias Económicas de cada jurisdicción, que adhieren a las Resoluciones Técnicas emitidas por la Federación Argentina de Consejos Profesionales de Ciencias Económicas (FACPCE). Estas normas definen criterios de reconocimiento, medición y exposición de la información contable.
El principio de partida doble
El fundamento técnico de toda contabilidad moderna es la partida doble: cada operación económica afecta como mínimo a dos cuentas, una que recibe un débito y otra que recibe un crédito, de manera que la suma de los débitos siempre sea igual a la suma de los créditos. Este mecanismo garantiza que la ecuación contable básica se mantenga equilibrada en todo momento:
| Activo | = | Pasivo | + | Patrimonio Neto |
|---|---|---|---|---|
| Bienes y derechos de la empresa | = | Obligaciones con terceros | + | Aporte de los propietarios |
Por ejemplo, cuando una empresa compra mercadería al contado, aumenta el activo "Mercaderías" y disminuye el activo "Caja" en la misma proporción: la ecuación sigue equilibrada porque el movimiento ocurre dentro del mismo lado de la ecuación.
El plan de cuentas
Para poder registrar operaciones de forma ordenada, toda empresa necesita un plan de cuentas: un listado codificado de todas las cuentas contables que utiliza, agrupadas habitualmente en activo, pasivo, patrimonio neto, resultados positivos (ingresos) y resultados negativos (gastos). Un plan de cuentas bien diseñado facilita tanto el registro diario como la elaboración posterior de los estados financieros.
- Cuentas de activo: caja, bancos, créditos por ventas, bienes de uso, mercaderías.
- Cuentas de pasivo: deudas comerciales, préstamos bancarios, cargas fiscales a pagar.
- Cuentas de patrimonio neto: capital social, reservas, resultados acumulados.
- Cuentas de resultado positivo: ventas, intereses ganados, otros ingresos.
- Cuentas de resultado negativo: costo de mercadería vendida, sueldos, alquileres, impuestos.
Libros contables obligatorios
La normativa argentina exige que las sociedades lleven determinados libros contables, ya sea en soporte físico rubricado o mediante sistemas de registro autorizados por los organismos de control correspondientes (como la Inspección General de Justicia en el caso de sociedades registradas en la Ciudad de Buenos Aires).
- Libro Diario: registra las operaciones en orden cronológico, mostrando qué cuentas se debitan y cuáles se acreditan en cada asiento.
- Libro Mayor: agrupa los movimientos por cuenta, permitiendo conocer el saldo acumulado de cada una en cualquier momento.
- Inventario y Balances: recoge los estados contables de cierre de cada ejercicio económico.
Las etapas del ciclo contable
El ciclo contable es la secuencia de pasos que se repite en cada ejercicio económico, típicamente de doce meses, desde que ocurre una operación hasta que queda reflejada en los estados financieros finales.
Los ajustes de cierre incluyen operaciones como la depreciación de bienes de uso, la previsión para deudores incobrables, el devengamiento de gastos e ingresos que corresponden al ejercicio aunque aún no se hayan cobrado o pagado, y —cuando corresponde según la normativa vigente— el reconocimiento de los efectos de la inflación sobre los estados contables.
Principios contables básicos
Además de la partida doble, existen principios generalmente aceptados que orientan el criterio profesional al momento de registrar y exponer información contable:
- Devengado: los ingresos y gastos se reconocen cuando se generan económicamente, independientemente del momento del cobro o pago.
- Empresa en marcha: se asume que la entidad continuará operando en el futuro previsible, salvo evidencia en contrario.
- Prudencia: ante la incertidumbre, se prefiere no sobrestimar activos ni ingresos, ni subestimar pasivos ni gastos.
- Uniformidad: los criterios de medición deben mantenerse de un ejercicio a otro para permitir la comparación.
- Significatividad: la información debe exponerse con un nivel de detalle proporcional a su importancia relativa.
Para tener en cuenta
Este artículo describe principios generales de la contabilidad. La aplicación concreta de estas normas a una empresa en particular —incluyendo el tratamiento impositivo de cada operación— requiere el análisis de un contador público matriculado, dado que existen particularidades según el tipo societario, la actividad y la jurisdicción.
Qué leer a continuación
Una vez comprendido el ciclo contable, el paso siguiente natural es entender cómo se estructuran los estados financieros que resultan de este proceso: el balance general y el estado de resultados. Te recomendamos continuar con nuestro artículo sobre estados financieros.